치주염은 치아를 지지하는 잇몸과 치조골 등 치주조직에 염증이 진행되어 조직이 파괴되는 만성 염증성 질환입니다. 치은염이 방치되어 염증이 잇몸 아래 깊은 조직까지 확산되면 치주염으로 진행하며, 잇몸이 붓고 피가 나는 것을 넘어 치조골이 흡수되어 치아가 흔들리게 됩니다. 한 번 파괴된 치조골은 자연적으로 회복되기 어렵기 때문에 조기 발견과 관리가 중요합니다.
주요 원인과 위험 요인
치주염의 직접적인 원인은 치아 표면에 쌓인 치태(플라크)와 치석 속의 세균입니다. 세균이 만들어 내는 독소와 이에 대한 우리 몸의 면역 반응이 함께 작용하여 치주조직을 파괴합니다. 흡연, 당뇨병, 스트레스, 유전적 소인, 부적절한 양치 습관 등이 진행을 촉진하는 위험 요인으로 알려져 있습니다.
증상과 진단
초기에는 양치 시 출혈, 잇몸 부음, 구취 정도로 나타나 가볍게 여기기 쉽습니다. 진행되면 잇몸 퇴축, 치아가 길어 보이는 현상, 치아 사이 벌어짐, 씹을 때 통증, 치아 동요 등이 동반됩니다. 진단은 치주낭 깊이 측정(프로빙)과 방사선 검사를 통한 치조골 소실 정도 평가로 이루어집니다.
치료 방향
초기에는 스케일링과 치근활택술로 치석과 세균막을 제거하고 잇몸 염증을 가라앉힙니다. 진행된 경우에는 치주수술이나 조직재생술이 필요할 수 있습니다. 치료 후에도 정기적인 유지관리와 올바른 구강위생 습관이 동반되지 않으면 재발할 수 있으므로 지속적인 관리가 필요합니다.
자주 묻는 질문
치주염은 완치되나요?
이미 흡수된 치조골은 자연 회복이 어렵기 때문에 완치보다는 더 이상의 진행을 멈추고 안정적으로 유지하는 관리가 목표입니다. 꾸준한 관리로 치아를 오래 보존할 수 있으나 결과에는 개인차가 있습니다.
치주염을 방치하면 어떻게 되나요?
염증이 계속 진행되면 치조골이 더 흡수되어 치아가 점점 흔들리고 결국 발치에 이를 수 있습니다. 또한 당뇨, 심혈관 질환 등 전신 건강과의 연관성도 보고되고 있어 조기 관리가 권장됩니다.